刘备很善于给自己升官，赤壁之战后，他跟孙权互相抬轿子，给自己弄了个“荆州牧”京融实配，进入西川“驰援”刘璋，“两兄弟”接着互抬：“璋推先主行大司马，领司隶校尉；先主亦推璋行镇西大将军，领益州牧。”
当年大汉朝廷给刘备的最高官爵是宜城亭侯、左将军领豫州牧，这个级别已经相当不低了：四方将军紫绶金印位次九卿，州牧是十三个地方最高军政长官之一。
不管朝廷是否认可，刘备与曹操争夺汉中的时候，身份是左将军、大司马领荆州牧益州牧，直到他进位汉中王，才“拜章因驿上还所假左将军、宜城亭侯印绶。”
汉中之战实际是一场“跨年之战”，从建安二十三年打到建安二十四年，前期一直是夏侯渊领着张郃等人跟刘备对峙：“二十三年，刘备军阳平关，渊率诸将拒之，相守连年。二十四年正月，夏侯渊与刘备战于阳平，为备所杀。三月，王自长安出斜谷，军遮要以临汉中，遂至阳平，备因险拒守。夏五月，引军还长安。”
陈寿写《三国志》还是很严谨的，建安二十一年前曹操被称为“公”，其后则称其为“王”，汉中之战时，曹操的身份是魏王、丞相、领冀州牧——从刘协册封曹操为魏王的诏书中可以看出，虽然已经实际掌控数州之地，但曹操一直没有放弃自己“领冀州牧”的头衔。
汉中之战，是曹操和刘备之间一场真正意义上的大决战，曹操方面的主要参战大将是夏侯渊、曹休、曹真、曹洪、张郃、徐晃、郭淮，《三国演义》中夏侯惇也去了：“曹操兵分三路而进，前部先锋夏侯惇，操自领中军，使曹休押后，三军陆续起行。”
刘备方面除了关羽之外，高级将领几乎全都参加了，只留下诸葛亮在成都供给军需——《三国志》说诸葛亮坐镇后方，《三国演义》则说诸葛亮到了前线。
《三国演义》的描述，远比《三国志》的记载精彩，所以咱们今天就以《三国演义》为依据，来给参战的张飞、赵云、马超、黄忠、魏延五员大将按战功排一个座次。
黄忠阵斩夏侯渊，似乎应该是刘备集团首功之臣，但刘备和诸葛亮显然不这么看：“夏侯渊虽是总帅，乃一勇夫耳京融实配，安及张郃？若斩得张郃，胜斩夏侯渊十倍也。”
罗贯中这段描述还真不是虚构，《三国志》和《魏略》中也有相关记载：“渊虽为都督，刘备惮郃而易渊。及杀渊，备曰：‘当得其魁，用此何为邪！’郃识变数，善处营陈，料战势地形，无不如计，自诸葛亮皆惮之。”
按刘备和诸葛亮的说法，张飞在蒙头、宕石、瓦口关等地连续击败张郃，可比黄忠在定军山斩杀夏侯渊的功劳大得多了。
张飞把张郃打得只带着十几个人弃马缘山而逃，那就是一场近乎完美的歼灭战，而黄忠阵斩夏侯渊是在谁的指挥下，熟读三国的读者诸君自然知道：夏侯渊虽然战死，但他的主力部队并没有被全歼。
赵云在汉中之战的表现更是抢眼，以至于《御批资治通鉴纲目》《十七史纂古今通要》《蜀汉本末》和《群书考索》等四部史料，都把赵云定为刘备取得汉中的首功之臣：“建安二十四年春正月，刘备击夏侯渊，破斩之。三月，魏王操出斜谷，刘备将赵云击其军，败之，夏五月操引还，备遂取汉中……赵云大败操兵，操引还长安，帝遂有汉中，自称汉中王。”
就连惜墨如金的《资治通鉴》，也对赵云空营计击溃曹军主力大书特书，而且证实了黄忠被曹军包围，就是赵云将其救出——要不是赵云仅以“数十骑”突入敌阵“且斗且却”，黄忠就活不到受封后将军、关内侯了。
曹军“魏兵散而复合”，说明他们曾被赵云冲散，好不容易聚拢起来，又被赵云空营计吓退，赵云乘胜追击，又把曹兵撵得在汉水中下饺子。
张飞、赵云、黄忠在汉中之战都立有大功，马超却几乎成了隐形人，只是在决战时刻露了一下面，但既没有斩将，也没有歼敌，倒是魏延立了大功：“操方麾军回战马超，自立马于高阜处，看两军争战。忽一彪军撞至面前，大叫：‘魏延在此！’拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀，骤马上山坡来杀曹操。”
魏延在小说中的相貌和性格，跟关羽有些相似，所以有人称其为“小关羽”，如果他在汉中决战时砍了曹操，那可比关羽万马军中斩颜良的功劳大多了，只可惜马超的旧部将庞德“舍命救主”，拼了老命杀退了魏延，曹操捡了一条命：“德奋力向前，战退魏延，保操前行。马超已退。操带伤归寨：原来被魏延射中人中，折却门牙两个。”
魏延只带着一支小突击队，所以被庞德拦住后冲不上去，马超也没有赶过来支援，而是先溜走了——很奇怪马超居然“见好就收”，“劫了中后二寨”之后并没有找曹操拼命，如果马超不先撤走，庞德见了“故主”之后还能不能拼命保曹操，那还真不好说。
罗贯中没有让马超突袭曹操，也没让魏延跟马超见面，这也是无奈之举，因为那样的话，这本书就不好往下写了，而据史书记载，马超在汉中之战不但无功而且有过：马超张飞在下辨与曹洪曹休对峙，结果被二曹击败，还损失了吴兰、任夔两名大将。
如果真以《三国演义》为依据，那么魏延的功劳就实在太大了：马超将曹操追得割须弃袍，但曹操只损失了可以再长出来的胡子，被马超射掉两颗门牙，估计三国时期还没有镶牙技术，老曹往后说话都会漏风。
有些电视剧把射伤曹操的功劳转给了黄忠，而《三国演义》中则是魏延一箭定胜负：中箭后的曹操马上决定撤军，而且是“卧于毡车之中”躺着回去的。
不同的标准就会评出汉中之战刘备集团的“首功之臣”，为了避免争论，我们只以《三国演义》为依据，来为刘备麾下五员大将按战功排座次，可能也难以得出大家都认可的结论：黄忠斩将级别最高，魏延射伤敌军主帅，赵云救了黄忠又击败曹军主力，张郃比夏侯渊更厉害也更有价值，却被张飞打得全军覆没。
算来算去，之后马超的战功小的可以忽略不计，至于黄忠、魏延、张飞、赵云，这四员大将谁的功劳最大，读者诸君心中想必都有比较公允的评价吧？五大将按战功排序，马超垫底没有争议，另外四位应该怎样排名？
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